２１、泣くなヒヨドリ

｢そんな顔しているお前を放おっておけるか」
　淳一は、どう振舞っていいのか分からないという様子で肩をすくめた。
｢なんで、青森なんだろ」
｢さあ……」
｢あんた、この事知ってたの？」
｢いや……」
｢高原は……知ってたよね」
｢……どうかな」
｢高原は、俺を買う前に見に来たって言ってた。俺の何を見たんだと思う？顔？それとも体？服を着たままだし、触ったわけでもない。俺、高原が見に来たっていう事も知らなかった」
　おまえの時は分からなかった。失敗して、お前を招く場所じゃない所に引きずり込んだ。だから、もう、失敗しないように、磨いたのさ。もう、決して間違えない。もう、絶対に選び間違えない。そう、高原はそう言っていた。
｢知ってる？高原は俺の体に一千万も払ったんだよ」
　淳一は、ポケットに両手を入れると、爪先で遊歩道の手すりを支えている柱を蹴りつけた。
｢あいつは俺に、一人で生きていく自信があるなら踏み倒せって言ったんだ。俺は……俺は自信が無かった。あっという間に立ちんぼに、転落してしまいそうで怖かった。楽な暮らしと高原が保障してくれる金に眩んだんだ」
　そう呟きながら、淳一は手すりの支柱を蹴りつけ続けた。彼の中で帳尻があっていたはずの計算は、母親の死と若い男の出現で、理不尽なご名算の結果になってしまったのだろうか。
｢俺はそれをお袋のせいにした。お袋が金をつかんで逃げたせいにした。だって、だって！」
　顔を上げた淳一は、黙って聞いていた僕をじっと見つめた。彼がすっかり空っぽになってしまったような気がして、僕は思わず一歩を踏み出した。それを見て彼は、慌てたように後ろに下がる。
｢だって、そのほうが楽だったから……」
　彼の怒鳴り声は、段々とか細くなって消えてしまった。
｢いいさ。生きるのに楽な方を選んで何が悪い？お前には高原がいる。金を払うしか能がないパトロンでも、金だけなら無尽蔵にざくざく出してくれる。それに、僕だっているだろう？」
　淳一は、思いっきり顔をしかめた。
｢どうせ、恋じゃないんだろう？」
｢恋じゃなきゃいけないのかい？」
｢僕の体が抱きたいわけでもない」
｢抱きたいさ」
｢嘘つき」
｢嘘つきはあたっているけどね」
｢それに、愛してるわけでもない！」
｢愛していたらどうする？」
　言葉を重ねるたびに、淳一の苛立ちがつのってくるのを感じる。もっと怒って見せろ。淳一。怒りを感じる事は、何もかも空っぽになってしまうよりもずっとましなのだから。
｢だったら！…だったら、あんた、俺のなんなんだよ！」
｢おやどり…かな？」
｢はああああ！？なんだよ、それ！」
｢毎日面倒を見て、食っているのか気にして、体を洗ってやって、泣いてれば頭を撫でてやる。」
　淳一は、まっすぐな瞳で僕を見た。半日ですっかりそげてしまった青い頬。涙に洗われて透き通ったビー玉のような瞳。ショックで立っているのがやっとなのだろう。足元も定かではない。それからふらふらと近づいてくると手を伸ばして、僕の腕につかまった。
｢だったら、今、撫でてよ。俺が泣いてるの、見えないの？」
｢見えているさ」
　 手を伸ばして首に廻して胸に抱き寄せた。肩に手を廻して背中を撫でてやる。肩を震わしながら、しがみついてくる少年が静かに泣き始めると、僕はその髪の毛に、そっと唇を押し当てた。そうとも。撫でてやるなんて、お安い御用だ。必要な時は、いつでも。いつまでも。お前が望むのなら。




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